Si alguna vez te has preguntado cómo se obtiene la fibra de vidrio, en este artículo te vamos a explicar los procesos que se deben de seguir para tener este material, con el que se pueden fabricar herramientas variadas como rejillas y tanques de almacenamiento.
La resistencia y otras características como su peso ligero, hacen de este material uno de los más utilizados en el sector industrial, aunque en la actualidad es muy común ver a la fibra de vidrio en varias fábricas, se comenzó a emplear desde hace varios años, por eso es indispensable para hacer una gran variedad de objetos.
Proceso de formación de la fibra de vidrio
Primero debemos señalar que la fibra de vidrio es un material que se comenzó a comercializar en 1938, el uso principal que se le dio fue como aislante en la industria de la construcción, por lo que en muchos edificios era indispensable contar con dicho insumo.
“Las fibras de vidrio se usan para reforzar matrices poliméricas y formar así materiales compuestos estructurales y productos de moldeo”, señala una investigación de la Escuela Politécnica de Ecuador. Por eso, es importante saber que desde su proceso de formación, esta fibra tiene que pasar por controles de calidad para que pueda utilizarse sin dificultades.
Aunque existen varios procesos para fabricar este material, generalmente se basan en el mismo principio: el estiramiento del vidrio a una temperatura muy alta, ya sea por tracción mecánica o por fluidos en movimiento. Son dos las técnicas que más se emplean, una es la fundición directa y la otra se conoce como refundición de canicas.
Como lo mencionamos, en ambos casos el proceso se inicia con la fundición del vidrio, lo que sigue, en el caso de la refundición de canicas, es separar el material obtenido por medio de tensión cortante y posteriormente enrollarlo en forma de canicas para dejarlas enfriar y empacarlas para su comercialización.
En el caso de la fundición directa, el vidrio que se derritió se lleva a un placa de metal que tiene unas boquillas, es ahí donde se obtendrá la fibra gracias a los insertos que se colocan dentro de dichas boquillas.
La placa es la parte más importante del bushing, es decir, del cabezal con boquillas que conforma la maquinaria para obtener la fibra de vidrio. Es aquí donde se recolecta el vidrio fundido y se mantiene caliente para que su temperatura ayude a la formación de las fibras, que salen a través de las boquillas, primero como una gota que al caer, forma un hilo.
A partir de este punto, en el que estamos aprendiendo cómo se obtiene la fibra de vidrio, encontramos que después de tener los hilos de este material gracias al cabezal de boquillas, es posible continuar con el proceso de dos maneras, como lo veremos a continuación.
Proceso de filamentos continuos
Los filamentos que se obtienen en la primera parte del proceso, son sometidos a un apresto, es decir, a un tratamiento o preparación que sirve para proteger a la fibra y darle mayor firmeza, antes de que se enrolle en una bobina. Generalmente consiste en 0.5 a 2% en peso, pues el bobinado se hace a 1000 metros por minuto.
El tipo de apresto que se aplica depende del uso final que tendrá la fibra de vidrio, por ejemplo, algunos aprestos son parte del proceso de formación, mientras que otros se emplean para que la fibra funcione mejor con ciertas resinas.
Proceso de fibra corriente
El proceso de fibra corriente puede realizarse a partir de varias técnicas, en una de ellas el vidrio se sopla con vapor después de que sale de una máquina donde se funde; por lo general, este material se utiliza para manufacturar telas parecidas al fieltro.
Otro método es el rotativo, llamado así porque el vidrio se introduce en un rotor que, gracias a la fuerza centrífuga, es capaz de disparar horizontalmente el vidrio en pequeñas piezas, al mismo tiempo que los chorros de aire lo empujan hacia la parte baja del rotor para que se le añada aglutinante.
Con esto se obtiene una felpa de fibra de vidrio que por vacío en un filtro toma forma, para que posteriormente sea introducida en un horno que cura el aglutinante y deja listo el producto final.
Productos provenientes de la fibra de vidrio
Después de conocer cómo se obtiene la fibra de vidrio, lo que sigue es detallar en qué productos se puede utilizar, ya que su resistencia y versatilidad hacen que industrias muy variadas la incluyan entre su materia prima, como la aeronáutica y la que se enfoca en la construcción de inmuebles.
De acuerdo con la Escuela Politécnica de Ecuador, “la fibra de vidrio es la más utilizada como refuerzo en materiales compuestos, debido a su reducido precio y versatilidad en comparación a otras fibras sintéticas”. Esto se debe a sus características, entre ellas están: resistencia mecánica superior a la del acero, aislante eléctrico, incombustibilidad y estabilidad dimensional.
Los productos que provienen de la fibra de vidrio son variados, a continuación mencionaremos cuatro de ellos y sus características más destacadas.
Petatillo de fibra de vidrio
Es una tela bidireccional que se obtiene al entretejer rovings directos en sentidos opuestos, por sus características se considera un refuerzo de alto rendimiento que se emplea en la fabricación de aviones y barcos, así como en piezas para autos que necesitan contar con una alta resistencia.
Por su forma bidireccional, el petatillo aporta estabilidad dimensional y se puede manejar fácilmente, además se comercializa con tamaños y pesos variados, para que las industrias puedan adquirir solamente el material que se ajustará a sus necesidades.
Colchoneta de fibra de vidrio
Otro producto que se obtiene de la fibra de vidrio es la colchoneta, se trata de una tela que no va tejida pero que al estar formada por muchos hilos distribuidos al azar, alcanza una densidad uniforme que la hacen fácil de manejar.
Esta colchoneta resalta por su flexibilidad, tiene una liberación de aire eficiente y buenas propiedades mecánicas, por lo cual es muy utilizada para construir paneles, recubrir ciertas partes de las embarcaciones y para fabricar casetas sanitarias.
Rejillas de fibra de vidrio
Las rejillas que se fabrican con fibra de vidrio son de gran utilidad en el sector industrial o incluso en otros espacios como las plazas y los parques, pues sirven para que el flujo del agua u otros materiales líquidos sea continuo y con ello, se eviten los encharcamientos.
Además, las rejillas también pueden servir como sistemas de ventilación para las empresas que necesitan mantener en buenas condiciones de temperatura ciertos espacios, por ejemplo, aquellas bodegas donde se almacena materia prima y herramientas de trabajo.
Las rejillas ofrecen varias ventajas, entre ellas podemos mencionar su superficie antiderrapante, no necesitan de mantenimiento, no se oxidan, son retardantes al fuego, no conducen la electricidad y pueden estar en contacto con diversas sustancias químicas.
Tanques de fibra de vidrio y más
La versatilidad que tiene la fibra de vidrio también permite la fabricación de tanques, ideales para almacenar agua y otros materiales de vital importancia para las industrias, por ejemplo, químicos, jabones, combustibles y aceites.
Este tipo de tanques tienen formas horizontales, verticales, cónicas y rectangulares, por lo que resultan muy útiles, ya que se adaptan a las necesidades de cada compañía. Sus propiedades mecánicas y su resistencia a la corrosión hacen de estos insumos algo básico para tener siempre disponible la materia prima.
